《尚书大人请爆币》
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新月初升,夜色如墨。
偌大的琳琅坊里,灯火通明、人流如织。许多学子、女郎在楼梯之间穿行,偶尔驻足寻找自己想要的书本,又或三两一桌,桌上摆着几只白瓷盏,盛着隔壁春凤阁的葡萄饮,窸窸窣窣地讨论、说话,好不热闹。
段朗踏进琳琅坊时,错愕了一瞬。他甚少上街,竟不知长安的书肆竟还能开成集看书、饮茶、闲聊、聚会的清雅之所,甚为意外。
等段朗环视一圈,视线重新回到眼前的时候,才发现李昭宁已经站在了他面前,他之前见惯的衮服与圆领袍的轻便衣服,此刻都不在她身上穿着,而是一身女子的打扮,绿衣红裙、发髻松散,虽未施粉黛,但恰如清水芙蓉一般,清丽出尘。
李昭宁道:“段郎君请随我来。”
段朗松松地拱了拱手,垂着眼帘跟着李昭宁上楼,目光跟着前方深橘色的裙摆翩跹飘荡,一时竟有些恍惚,连李昭宁转了个弯都没有发现,差点撞上走过来的路人。
他抬起头,才发现李昭宁站在三楼的一个小房间门口,正在等着他,便走了过去。
进屋后,段朗才发现桌上早已摆好了酒菜,便笑道:“想不到陛下的书肆,竟也能供应酒菜吃食。”
李昭宁笑笑:“是我借了隔壁酒楼的厨房做的。”
段朗见她用“我”而非朕,目光有所缓和,微微挑了挑眉,露出些许惊讶之色:“陛下会做饭?”
李昭宁不好意思地眨眨眼睛,张口正欲解释,却突然想起正事,话锋一转:“段郎君,”
李昭宁顿了顿,“郎君作为工部尚书,在造屋修桥、屯田营山的事情上尽心尽力、周全谨慎,却唯独对治水兴趣寥寥。朕原本觉得奇怪,但后来……”
段朗望着李昭宁,不动声色,捏着酒盏的指尖微微泛上些许白色。
李昭宁轻笑,续上话头,“后来朕发现,所谓挖沟渠的治水良方,并不是出自举子之手,而是……”
李昭宁将段朗眼中闪烁的慌乱尽收眼底,动作缓慢地给两人倒上酒,举起酒盏,悠悠一笑:“出自于你。”
“你……”段朗想叫住她,却不知道该如何称呼她,只得怒嗔一句:“陛下怎可捕风捉影、信口雌黄?”
李昭宁往前凑过来,盯着段朗的眼睛,将酒盏往他面前推了推,“若我要查,其实不必去查考舍和考生的痕迹、甚至都不用对比那张试卷和你的笔迹,因为这篇策论里关于黄河治水的那一大段,与十年前你考科举时的试卷如出一辙。”
李昭宁为了考科举,做了很多准备,头一项就是看往年的题目和优秀的答卷,她看到第五十一名的文章时,就觉得文风颇为熟悉,便找出了那一份印象里的答卷,两相对比,发现用词造句分毫不差。
段朗抿着唇,看了看李昭宁,无奈地苦笑道:“陛下既然都知道了……那臣便自请替考舞弊之罪,去大理寺……”
李昭宁避开他的目光:“你去大理寺请罪,就能让你的弟弟段清得到官职吗?”
段朗却是轻轻一笑:“自然不能。但陛下拦我,却是因为如果我替考之事败露,陛下的心血,都会付、诸、东、流。”
李昭宁确实想过,此事若追究起来,她苦心举办的科举的公平性就会被人质疑,这场科举的结果也就不再能在学子心中具有权威了。
但李昭宁心思不在此,毫不畏惧地对上段朗的眼睛:“今年大旱,根本就不会有春汛,你觉得陈崔知道这件事后,会留你性命吗?”
这话如斧凿雷劈一般,将段朗瞬间击溃,他双唇颤抖,眼神也开始迷离恍惚。他知道北方旱灾,却刻意隐瞒,就是为了让他的弟弟在科举中以治水为亮点博得一个靠前的排名。此事若败露,不仅他的官职不保,连家人也会收到连坐。
良久,他才回过神,淡淡地看着李昭宁,双眼似冷寂灰烬一般黯淡无神:“段某不知陛下敏锐至此……是段某低估了陛下。”
他这才端起酒盏,在李昭宁举着的瓷盏上轻轻碰了一下,仰起头一饮而尽。
他原本以为是烈酒,哪知入口却是清幽淡雅的口感,甜香萦绕在唇齿间久久不散,一时愣住。
李昭宁也抿了一口酒,挑眉惊艳地轻笑:“白居简果然会酿酒……”
她正分心打着小算盘,怎么找个由头多骗白居简几坛酒,对面的段朗忽然向她跪下,扑在地上:“陛下,此事是臣一人所为,虽是重罪,但还请陛下饶过臣的家人……”
李昭宁扶住他的手肘,认真地看着他,目光诚恳:“我叫你来,并非是为了这件事,大旱我自有应对之策,别担心。”
段朗茫然:“那陛下是……”
李昭宁一手托着段朗的手臂,一手翻开段朗的衣袖,露出粉色的内衬和里面绣的一只栩栩如生的可爱的小兔子,浅笑道:“是为了它。”
段朗如同被针刺一般慌忙抽回手,仿佛被发现了什么了不得的秘密,可是李昭宁却不依不饶,按住他的手,执拗地翻开他的袖口、衣领内侧、中衣袖口上绣着的一处处、一个个栩栩如生的绣花,在平日里常人看不到的地方,满是兔子蝴蝶,桃花寒梅。
段朗几近崩溃,猛地推开李昭宁,退到屋子的一角,双手交叠在胸前,目光惊惧警觉,抗拒又愤怒。
李昭宁不再追过去,而是直直地看着段朗的眼睛:“在黄河两岸开挖泄洪沟,最早并不是由段朗提出来的,而是……”李昭宁轻轻地念出一个名字,笃定而温柔地看着眼前的人,“段月。”
段家这一辈一共有三个孩子,最大的长姐名叫段月,其次是二子段朗,最后是弟弟段清。段月自小便聪慧,本可以受推举在朝中做女官,但却因为被歹人奸/污,而丢了贞洁,再也无缘官位,便悲愤不已、悬梁自尽了。自此之后,段家二子段朗才进入大家的视线,据说与段月为同胞姐弟,只是年幼体弱一直养在别院,到成年才接回府中,开始被大家所熟知。
“还请陛下不要再提这个让家族蒙羞的……贱妇。”段朗面色悲愤而决绝,说最后两个字的时候,仿佛用尽了一生的力气。
李昭宁走到他身前,居高临下地看着他,眸光深沉:“为何要这么说?”
“女子被强|暴|奸|污,明明她才是受害者,为什么反而成了承担骂名和后果的那个人?”
段朗一笑,眼中是洞穿世事的淡然:“理应如此。”
李昭宁蹲下来,平视着段朗的眼睛:“男人有报国之心只需科举取仕,丝毫不受舆论影响,而女子的报国之心还要先受到探视和检验,确保贞洁才可进入朝堂,这不荒唐吗,段月?”
段朗绝望一笑,眼中静若湖面,仿佛李昭宁这样沉甸甸的话语已经挂在她心上百遍千遍,早已经不再能激起任何波澜。
“陛下若说荒唐,那该当如何?”段朗眸光一转,看向李昭宁:“陛下以为,我没有挣扎过,没有争取过吗?”
段朗的眼神凝滞,如同千年不化的坚冰,“做什么都没用。”
“一个女子,要证明自己的清白、不让家族蒙羞,除了死,她没有别的选择,”段朗眼中落下两行泪来,声音却平静,未带任何哽咽之声,“陛下还是叫臣段朗吧,”
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